Sommelier provient du provençal « saumalier ». Au Moyen-Âge, il désignait le garçon d’écurie. Puis le terme a évolué pour désigner l’officier chargé du transport des bagages dans les voyages de la Cour.

Le rôle évolue en la personne chargée du soin du linge, de la vaisselle, des provisions et de la cave, donc le maître d’hôtel de l’époque. 

Le métier existait déjà sous le nom d’échanson, remplacé au XIVè siècle par le  roi Philippe V. Ainsi le sommelier devient l’officier chargé du service des boissons dans les cours royales. À l’époque, le risque d’empoisonnement était très élevé. La personne était donc choisie en fonction de la confiance qu’on pouvait lui accorder dans la dégustation du vin avant de le servir.